O dia 12 de outubro é uma data duplamente especial no Brasil: é o Dia de Nossa Senhora Aparecida, padroeira do país, e também o Dia das Crianças. Enquanto os pequenos aguardam ansiosamente pelos presentes, milhões de católicos celebram a santa que, segundo a tradição, foi pescada nas águas do rio Paraíba do Sul há mais de 300 anos.

A história da imagem encontrada no rio

A história de Nossa Senhora Aparecida começa em outubro de 1717, quando três pescadores — Domingos Garcia, Filipe Pedroso e João Alves — lançaram suas redes no rio Paraíba do Sul, na região de Guaratinguetá (SP). A pesca estava fraca naquele dia, até que João Alves puxou da água o corpo de uma pequena imagem de terracota, sem a cabeça. Na tentativa seguinte, pescou a cabeça. As peças se encaixaram perfeitamente, revelando uma imagem de Nossa Senhora da Conceição, escurecida pelo tempo passado nas águas barrentas.

A partir dali, segundo os relatos, a pesca se tornou abundante. A notícia se espalhou, devotos começaram a atribuir milagres à imagem e, em pouco tempo, Nossa Senhora Aparecida se tornou a devoção mariana mais popular do Brasil.

De capela humilde a maior santuário do mundo

A primeira capela dedicada a Nossa Senhora Aparecida foi construída em 1745. Com o crescimento do número de fiéis, foi erguida a Basílica Velha, inaugurada em 1888. Mas nem ela deu conta da demanda. Em 1955, começou a construção da Basílica Nova, que foi concluída em 1980 e consagrada pelo Papa João Paulo II em sua visita ao Brasil. O Santuário Nacional de Aparecida é, hoje, o segundo maior templo católico do mundo, atrás apenas da Basílica de São Pedro, no Vaticano. Recebe cerca de 12 milhões de visitantes por ano.

Padroeira do Brasil

Nossa Senhora Aparecida foi proclamada Rainha e Padroeira do Brasil em 1930, pelo Papa Pio XI. O dia 12 de outubro foi declarado feriado nacional em 1980, por meio de uma lei federal. Desde então, a data é marcada por grandes celebrações em Aparecida do Norte (SP), onde o Santuário recebe centenas de milhares de peregrinos. Muitos fazem o trajeto a pé, em romarias que partem de cidades distantes centenas de quilômetros — uma demonstração de fé que impressiona mesmo quem não é religioso.

E o Dia das Crianças?

A coincidência de datas não é proposital. O Dia das Crianças foi criado em 1924, quando o deputado Galdino do Valle Filho propôs a data, e popularizado nos anos 1960 por uma campanha da fábrica de brinquedos Estrela em parceria com a Johnson & Johnson. Acabou “colando” no mesmo dia da padroeira, o que agrada todo mundo: os fiéis celebram sua santa, as crianças ganham presentes e o comércio fatura.

12 de Outubro em 2026

Em 2026, o feriado de Nossa Senhora Aparecida cai numa segunda-feira, formando mais um fim de semana prolongado no calendário. É uma das melhores chances de viagem do segundo semestre. Muitas famílias aproveitam pra visitar Aparecida ou simplesmente curtir o dia com as crianças — afinal, é raro um feriado que une fé e diversão de um jeito tão brasileiro.