Se tem uma festa que o brasileiro espera o ano inteiro, essa festa é o Carnaval. Em 2026, a folia acontece entre os dias 14 e 17 de fevereiro, com a Quarta-Feira de Cinzas caindo no dia 18. Mas o que muita gente não sabe é que o Carnaval não é oficialmente um feriado nacional — os dias de Carnaval e a quarta-feira de cinzas são considerados ponto facultativo pelo governo federal. Na prática, porém, a maioria das cidades para e o país inteiro entra no clima.
De onde veio o Carnaval?
A história do Carnaval é bem mais antiga do que parece. Suas raízes estão em festas pagãs da Antiguidade, como as Saturnais romanas, que celebravam a abundância e a inversão da ordem social. Com a expansão do cristianismo, essas festividades acabaram sendo incorporadas ao calendário religioso como os dias de folia que antecediam a Quaresma — os 40 dias de penitência antes da Páscoa. O próprio nome “Carnaval” provavelmente vem do latim carne vale, algo como “adeus à carne”, já que durante a Quaresma os fiéis deveriam se abster de comer carne.
No Brasil, a festa chegou pelas mãos dos colonizadores portugueses, lá pelo século XVII. As primeiras celebrações eram o chamado entrudo, uma brincadeira meio bruta em que as pessoas se jogavam água, farinha e até ovos umas nas outras. Era uma bagunça que durou séculos, até começar a ser substituída por formas mais organizadas de festejar.
O Carnaval que conhecemos hoje
Foi só no começo do século XX que o Carnaval brasileiro começou a tomar a forma que conhecemos. O samba surgiu nos morros cariocas, as marchinhas ganharam as ruas e, na década de 1920, apareceram as primeiras escolas de samba no Rio de Janeiro. De lá pra cá, a coisa só cresceu. Hoje, os desfiles no Sambódromo são um espetáculo à parte, com carros alegóricos gigantescos, fantasias deslumbrantes e uma organização que rivaliza com grandes produções de entretenimento no mundo inteiro.
Mas o Carnaval brasileiro não é só desfile. Cada região do país tem seu jeito próprio de festejar. Em Salvador, os trios elétricos dominam as ruas com axé music e atraem milhões de foliões. Em Recife e Olinda, o frevo e o maracatu dão o tom, com bonecos gigantes e uma energia contagiante. Em São Paulo, além do Sambódromo de Anhembi, os blocos de rua se multiplicaram nos últimos anos e viraram um fenômeno cultural.
Carnaval 2026: o que esperar
Para 2026, o calendário do Carnaval fica assim: o sábado de Carnaval é dia 14, o domingo dia 15, a segunda dia 16, a terça-feira gorda (o auge da folia) dia 17 e a Quarta-Feira de Cinzas dia 18 de fevereiro. Segundo a Portaria MGI nº 11.460/2025, os dias 16 e 17 de fevereiro são ponto facultativo, e a quarta-feira de cinzas é ponto facultativo até as 14 horas.
Na prática, muita gente consegue emendar desde o sábado até a quarta, garantindo quase uma semana de folga. Quem gosta de viajar já começa a se programar com meses de antecedência, porque passagens e hospedagens nos destinos mais procurados costumam esgotar rápido.
Independentemente de como você curte o Carnaval — na avenida, no bloquinho, na praia ou no sofá de casa assistindo aos desfiles — a festa segue como uma das maiores expressões culturais do Brasil e do mundo. É aquele momento em que o país inteiro parece respirar no mesmo ritmo, unido pela música, pela dança e por aquela alegria que, convenhamos, só o brasileiro tem.