12 de outubro, feriado nacional: Dia de Nossa Senhora Aparecida, padroeira do Brasil. É um dos feriados mais respeitados do calendário — e um dos que mais movimenta turismo religioso no país.

A história começa em 1717, quando três pescadores puxaram do rio Paraíba do Sul, perto de Guaratinguetá (SP), uma pequena imagem de terracota da Virgem Maria. Primeiro veio o corpo, depois a cabeça. Conta-se que, logo após o achado, as redes se encheram de peixes. A imagem tem uns 36 centímetros e provavelmente foi feita pelo frei Agostinho de Jesus, monge beneditino, por volta de 1650. A cor escura vem da exposição ao lodo do rio e à fumaça de velas ao longo dos séculos.

A devoção cresceu rápido. Primeira capela em 1745, igreja maior em 1834, e em 1930 o Papa Pio XI proclamou oficialmente Nossa Senhora Aparecida como padroeira do Brasil. O feriado de 12 de outubro só veio em 1980, por lei federal.

A Basílica de Aparecida, inaugurada em 1980 e consagrada por João Paulo II, é o segundo maior templo católico do mundo — perde só para São Pedro, no Vaticano. Recebe algo como 12 milhões de visitantes por ano. Em outubro, durante a Festa da Padroeira, o santuário lota de um jeito impressionante.

Um episódio marcante: em 1978, um homem invadiu a basílica e quebrou a imagem original em quase 200 pedaços. A restauração levou meses e foi feita pela artista Maria Helena Chartuni. Hoje a imagem fica num nicho blindado. É pequena, escura e simples — e justamente por isso parece tão brasileira.

Em 2026, o 12 de outubro cai numa segunda-feira. Feriadão. Mais no post sobre Nossa Senhora Aparecida 2026.