23 de outubro: Dia do Aviador e da Força Aérea Brasileira. A data lembra o voo do 14-Bis, em 1906, quando Santos Dumont decolou em Paris e voou uns 60 metros a dois metros do chão. Parece pouco. Foi revolucionário.

O voo aconteceu no Campo de Bagatelle, diante de uma comissão do Aeroclube da França e centenas de espectadores. Esse caráter público é o que diferencia o feito de Santos Dumont de outras reivindicações de primeiro voo — notadamente a dos irmãos Wright, em 1903, que não teve certificação independente na época. A controvérsia existe até hoje e depende de quem você pergunta.

O 14-Bis tinha uma configuração estranha — asas tipo “canard”, com o estabilizador na frente. O nome vem do fato de que a aeronave foi testada pendurada no balão nº 14 de Santos Dumont. Era, portanto, o 14-bis: o segundo 14. Em novembro do mesmo ano, ele bateu o próprio recorde: 220 metros em 21 segundos.

Santos Dumont (1873-1932) era mineiro de Palmira (hoje a cidade se chama Santos Dumont, claro). Antes do avião, já era celebridade em Paris por seus voos de dirigível — contornou a Torre Eiffel em 1901 e virou sensação. Era idealista: acreditava que a aviação uniria os povos. O uso militar da tecnologia, nas décadas seguintes, o devastou. Morreu em 1932, no Guarujá, em circunstâncias que sugerem suicídio.

A Força Aérea Brasileira foi criada em 1941. Na Segunda Guerra, o 1º Grupo de Aviação de Caça fez 445 missões de combate na Itália. Hoje a FAB cuida do maior espaço aéreo da América Latina e atua em operações humanitárias, resgate e combate a incêndios florestais — trabalho que raramente aparece no noticiário, mas que acontece o ano inteiro.