Niterói faz aniversário em 22 de novembro. A cidade tem uma origem curiosa: foi fundada em 1573 pelo cacique Arariboia, um indígena temiminó. Isso faz dela, provavelmente, a única cidade brasileira fundada por um índio — detalhe que costuma surpreender quem não conhece a história local.

Arariboia (batizado Martim Afonso de Souza pelos portugueses) tinha ajudado a expulsar os franceses da Baía de Guanabara. Como recompensa, recebeu terras do outro lado da baía e ali montou a aldeia de São Lourenço dos Índios. O nome Niterói vem do tupi e significa algo como “água escondida” — referência à baía que banha a cidade.

A cidade passou boa parte de sua história como capital do estado do Rio de Janeiro, de 1834 até 1975, quando a fusão com o antigo estado da Guanabara transferiu a capital para o Rio. Quem visita hoje não percebe, mas Niterói já foi o centro político fluminense por mais de um século.

Hoje a cidade tem por volta de 480 mil habitantes e ostenta o maior IDH do estado do Rio, segundo o IBGE. É o sétimo melhor do Brasil entre municípios. Na prática, isso se traduz em bons indicadores de educação e saúde — embora, como qualquer cidade brasileira, tenha seus problemas com desigualdade e mobilidade urbana.

O cartão-postal é o MAC (Museu de Arte Contemporânea), aquele prédio em forma de disco voado que o Niemeyer projetou em 1996. Virou símbolo da cidade. Niterói tem, aliás, o segundo maior acervo de obras de Niemeyer no país, só perdendo para Brasília. Outro ponto que vale a visita é a Fortaleza de Santa Cruz, construção portuguesa de 1584 na entrada da baía, com canhões originais e uma vista que justifica o deslocamento.

O aniversário costuma render eventos ao longo de novembro — shows, exposições, programação cultural espalhada pela cidade. Nada comparável ao carnaval carioca do outro lado da baía, claro, mas suficiente para quem quer conhecer um lado menos óbvio da região metropolitana do Rio.